Temeljne razlike između specijalnih plinova i običnih industrijskih plinova leže u četiri glavne dimenzije: čistoća, primjena, svojstva i zahtjevi za korištenje.
Što se tiče čistoće, obični industrijski plinovi imaju nižu čistoću (npr. industrijski dušik je uglavnom 99,5%-99,9%), zadovoljavajući samo osnovne industrijske potrebe; posebni plinovi imaju iznimno visoku čistoću (veću ili jednaku 99,999%), prikladnu za scenarije visoke-preciznosti i visokih zahtjeva.
Što se tiče primjena, uobičajeni industrijski plinovi koriste se u -scenarijima opće namjene, kao što je kisik za zavarivanje i rezanje, dušik za jednostavnu inertnu zaštitu i ugljični dioksid za gašenje požara ili konzerviranje hrane; specijalni plinovi koriste se u specifičnim procesima ili vrhunskim-poljima, kao što su elektronički specijalni plinovi za proizvodnju čipova, medicinski specijalni plinovi za anesteziju ili liječenje i znanstveni istraživački specijalni plinovi za vrhunske-eksperimente.
Što se tiče svojstava, obični industrijski plinovi uglavnom su jedno-komponentni i stabilni (npr. dušik i argon vrlo su inertni), s manjim opasnostima; specijalni plinovi ponekad imaju zapaljiva, eksplozivna, otrovna ili vrlo korozivna svojstva, što predstavlja veći rizik za okoliš i ljudsko zdravlje. Što se tiče zahtjeva za korištenjem, obični industrijski plinovi imaju jednostavne postupke primjene i niske zahtjeve za opremu i okoliš; specijalni plinovi zahtijevaju specijaliziranu opremu, preciznu kontrolu parametara (temperatura, tlak, protok), a rukovatelji moraju biti stručno osposobljeni.
Što se tiče scenarija primjene, obični industrijski plinovi prikladni su za tradicionalnu industrijsku proizvodnju (kao što je taljenje čelika i zavarivanje zgrada) i osnovne dnevne potrebe (kao što je konzerviranje hrane i općenito rezanje); međutim, za primjene u elektronici i poluvodičima, vrhunskoj-medicinskoj skrbi, preciznim kemikalijama i-suvremenim znanstvenim istraživanjima, moraju se odabrati odgovarajuće vrste specijalnih plinova, kao što su elektronički specijalni plinovi za proizvodnju čipova, ultra-helij visoke čistoće za opremu za nuklearnu magnetsku rezonanciju i medicinski radon za liječenje tumora.
